Des dunes à la côte

Windhoek Namibie

Un guide vous accueille. Vous récupérez votre véhicule de location et partez pour un tour à Windhoek, la capitale de la Namibie, nichée à 1654 mètres de hauteur. La ville connut une rapide expansion avec l’arrivée des Allemands en 1890, notamment autour du vieux fort d’Alte Feste.

Le musée consacré à l’histoire est parfait pour en apprendre sur la Namibie. Le « Tinten Palace », qui abrite le Parlement, en surplomb de la ville, vaut également le détour, de même que la Christuskirche, étrange église, vestige de la colonisation allemande. Vous profitez des charmes de cette capitale à taille humaine, avec ses faubourgs épars.

Nuit à Londiningi Guest House (ou similaire)

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Au fil de cette deuxième journée, vous partez à la découverte du Parc national d’Etosha, au nord de Windhoek. Commence alors dans ces étendues vertes un safari grandeur nature, à la recherche de la nombreuse faune qui vit là. C’est probablement au détour de points d’eau – très prisés des animaux en ces latitudes – que vous faites vos plus belles rencontres. Rhinocéros noirs, lions et éléphants, tels sont les géants de la faune africaine qu’il vous est donné de contempler dans leur élément naturel, si la chance est avec vous. Il arrive même parfois que de fortes concentrations d’éléphants soient signalées, ce qui est toujours l’occasion de moments inoubliables pour qui aime les animaux et les grands espaces.

Nuit à Etosha Safari Camp (ou similaire)

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En cette journée, vous poursuivez votre découverte des immensités du Parc national d’Etosha, qui fut érigé en réserve dès 1907 par le gouvernement allemand de l’époque. Le parc constitue l’un des plus grands sanctuaires d’animaux en Afrique. En son cœur, vous vous émerveillez en arrivant au « Etosha Pan » (littéralement « lieu de l’eau sèche »), qui forme une grande dépression plate de plus de 5000 kilomètres carrés. Vous êtes saisi par ce panorama d’une blancheur inédite, où animaux et mirages se confondent à vos yeux ébahis.

Saviez-vous qu’un total de 144 espèces de mammifères a élu domicile dans le périmètre du Parc national d’Etosha, sur une superficie de plus de 22 000 kilomètres carrés ? C’est cet immense terrain d’observation que vous avez la chance de pouvoir découvrir, à la recherche des girafes, des gnous bleus, des rhinocéros, des lions, des guépards, des léopards, des hyènes, des chacals ou encore des différentes espèces d’antilope (dont le timide dit-dik Damara) ! Ouvrez bien vos yeux et essayez d’apercevoir différentes espèces de chats sauvages qui se trouvent là.

Nuit à Etosha Safari Camp (ou similaire)

Twyfelfontain

Aujourd’hui, votre route oblique au sud-ouest, vers la localité de Khorixas. Vous visitez la forêt pétrifiée, un site paléontologique remarquablement conservé. Il y a 125 millions d’années de cela, des arbres de la famille des Pins (des « cordaites ») furent charriés par une crue depuis une région lointaine le long de cette large vallée. De dimensions imposantes (ils peuvent atteindre parfois 30 mètres de long et 6 mètres de circonférence !), ils furent recouverts au fil des âges par des dizaines et des dizaines de mètres de couches sédimentaires. Puis, avec le remplacement de la matière organique par de la silice, un phénomène de pétrification opéra. Grâce à l’érosion, vous avez désormais le privilège d’admirer ces statues végétales de pierre uniques en leur genre !

Vous reprenez votre route, et arrivez maintenant en vue du site classé au patrimoine de l’UNESCO qu’est Twyfelfontein, au centre de la région du Damaraland. Avec ses centaines de peintures rupestres disséminées dans ses reliefs de grès rouge, ce site d’art pariétal est de tout premier plan. Bestiaire gravé à même la roche, empreintes diverses et représentations abstraites sont les témoignages qui nous parviennent de peuples qui sont passés par là il y a des milliers d’années.

Nuit à Madisa Camp (ou similaire)

Twyfelfontein - Namibie

Visite de Twyfelfontein, incrit au patrimoine de l’Unesco. Ce site pariétal et ses centaines de gravures rupestres constituent une étape indispensable. Animaux eux aussi disparus ou toujours existants, empreintes diverses, sont autant de témoins d’un grand art pariétal.

Par la suite, prenez la route pour Cape Cross. Arrivés à cette réserve naturelle, vous pouvez admirer une des colonies d’otaries les plus importantes de Namibie.

Prenez ensuite la route vers Swakopmund.

Nuit à Organic Square Guesthouse (ou similaire)

walvis-bay-pelican-namibie

Vous continuez à découvrir Swakopmund et Walvis Bay. Dans le désert environnant, vous vous étonnez de la biologie riche qui se développe là, parfaitement adaptée à cet environnement hostile. Les activités qui s’offrent à vous sont nombreuses : balade en dromadaire, vol scénique en petit avion pour admirer les sables du désert, marche dans le township de la ville ou visite guidée des monuments historiques. Depuis la baie voisine de Walvis, vous pouvez également opter pour une excursion en mer, ou une session de kayak, de surf, ou de kite.

Le lagon de Walvis Bay est un endroit tout trouvé pour l’observation de la faune marine. Une croisière jusqu’au « Pelican Point » vous permet notamment d’observer flamants roses et pélicans dans leur habitat naturel, de même qu’une colonie joueuse d’otaries à fourrure du Cap. Avec un peu de chance, celles-ci viendront jusqu’à votre bateau, de même que des dauphins qui parfois font leur apparition depuis le large !

Les plus sportifs peuvent opter pour rejoindre Pelican Point en kayak. Là encore, otaries et dauphins s’en donnent à cœur joie autour de votre embarcation, pour un moment de partage inoubliable.

Nuit à Organic Square Guesthouse (ou similaire)

Swakopmund-Namibie

Vous partez à la découverte de la rivière Swakop, autrement qualifiée de « Vallée de la Lune », tant ses paysages paraissent d’un autre monde ! C’est bien l’érosion qui a façonné ce trésor géologique, à force de pluie et de vent. Dans ce milieu hostile, le filet d’eau qui parfois se répand dans la vallée permet à quelques espèces végétales de survivre, apportant un semblant de fertilité. Toutefois, toutes les tentatives de colonisation par l’homme de cette région ont échoué, autant les projets d’agriculture que d’élevage. Puis vous faites connaissance avec « Welwitschia Mirabilis », une drôle de plante que l’on ne trouve que dans ces zones embrumées du Namib. Saviez-vous que certains spécimens sont vieux de 1500 ans ?

Sur la route qui vous conduit vers Namib-Naukluft, vous parcourez sur 9 kilomètres le « Kuiseb Canyon », une impressionnante formation géologique de schistes plissés que la rivière Kuiseb a façonnée tout au long des temps. Désormais, vous laissez les plaines rocailleuses du nord derrière vous, et entrez dans une grande mer de sable, qui s’étend jusqu’aux portes du mythique fleuve Orange.

Nuit au Namib Desert Lodge (ou similaire)

Desert du Namib-Namibie

Aujourd’hui, vous vous dirigez vers Sossusvlei et Deadvlei, à travers les sables du désert. À Sesriem, vous pénétrez le territoire du Parc national. Pendant 50 kilomètres de route asphaltée, le paysage se transforme peu à peu, passant des massifs rocheux du Naukluft aux dunes. Pourquoi ne pas escalader la dune 45, la plus connue ? Au bout de l’asphalte se trouve un parking, depuis lequel vous poursuivez en 4×4 sur 5 kilomètres, jusqu’aux parkings par lesquels on accède aux sites de Sossusvlei et Deadvlei. Quelques centaines de mètres de marche plus loin, vous voilà en présence d’une curiosité. Une cuvette argileuse s’étend sous vos yeux, qui abrite en son sein un lac asséché, dont la terre sous-jacente craquelle. Le contraste des couleurs est saisissant, avec une touche de blanc apportée par le lac, les arbres carbonisés, les dunes ocres et le bleu intense du ciel. Et que dire de Sossusvlei ? Depuis une hauteur de sable, vous voilà en présence de la perle du Namib, un paysage surprenant de dunes à n’en plus finir, pouvant atteindre parfois les 300 mètres de haut. Vous avez devant vous les plus hautes dunes du monde !

Nuit au Namib Desert Lodge (ou similaire)

Dunes-Namibie

En ce neuvième jour, vous sillonnez l’immensité des 500 000 kilomètres carrés du mythique désert du Kalahari, qui s’étend à cheval sur la Namibie, le Botswana et l’Afrique du Sud. Bien que qualifié de désert, le Kalahari n’en possède pas moins un climat dit « semi-aride ». Ainsi, il reçoit en moyenne quatre fois plus de précipitations annuelles qu’un véritable désert. De fait, on y trouve une flore plus présente que dans le Namib, avec notamment la présence caractéristique d’énormes baobabs séculaires, vieux parfois de plusieurs centaines d’années.

Voilà un territoire peu touché par le tourisme de masse, auquel chacun peut s’abandonner pleinement, dans un sentiment d’isolement presque grisant. Vous y trouvez là aussi des paysages presque lunaires, ainsi qu’une faune intéressante, qui y survit malgré des conditions de sécheresse extrêmes.

Nuit à Teufelskrallen Tented Lodge (ou similaire)

Desert du Namib-Namibie

Désormais, il est temps pour vous de reprendre la route de la capitale Windhoek. En chemin, vous vous trouvez en présence du Khomashochland, une faille très nettement visible qui n’est en réalité que l’un des maillons du « grand escarpement » qui strie la Namibie de part en part. De petits fleuves saisonniers y ont creusé de géantes corniches, qui dominent autant de canyons arides. Enfin, vous regagnez Windhoek, et restituez votre véhicule de location. Voici venue la fin de votre séjour.